仏教の中の主として禅家で、言葉に表せない悟りや真理を他者に悟らせることをいう。転じて、言葉を交さなくとも、他の人と心が通じ合うことをいう。
『景徳（けいとく）伝灯録（でんとうろく）―十三』に、「仏滅後、付_二法於迦葉_一、以_レ心伝_レ心」とある。

〔例〕無二の親友であるという意味で、「きみとぼくとの間には言葉はいらない。互いにこうしているだけで以心伝心、心は通じ合っている」などのように使う。