弦を強く張ったりゆるめたりすることの意味から、ほどよい程度に厳しくしたり、やさしくしたりすること。中国の周代の帝王であった文王・武王が国を治めるのに国民に使役を強要しただけでなく、ときには休養をとらせたという、緩急の呼吸を心得た治政ぶりであったという故事から。
『礼記（らいき）―雑記・下』に、「張而不_レ弛、文武弗_レ能也、弛而不_レ張、文武弗_レ為也、一張一弛文武之道也」とある。

〔例〕「そんなに頭ごなしに子供をしかっても、ただ反発するだけで逆効果です。厳しくしたり、やさしくしたり、一張一弛でやらなければいけません」などと使う。
〔類〕一弛一張（いっしいっちょう）