あばれている馬や騒ぎまわっている猿が容易に制しがたいように、心が煩悩で乱れるのを押さえるのは、たいへんむずかしいという意味の仏教の言葉。「意」は、こころの意味。
『参同契（さんどうけい）―発揮中』に、「如其心猿不_レ定、意馬四馳、則神気散_二乱于外_一、欲_三望結_二成還丹_一、其可_レ得乎」と記されているところから。

〔例〕「意馬心猿の状態では集中して仕事もできない」とか、「意馬心猿の落ち着かない状態では、今回の昇任試験は望み薄だ」などのように使う。
〔類〕心猿意馬（しんえんいば）