晩年の孔子が易に傾倒して、竹簡をなめし革のひもでとじた易の本をぼろぼろになるまで読んだので、とじひもが三度も切れたという故事から、読書家の熱心なことをたとえていう。なんども繰り返して読むこと。「韋編」は、「韋」がなめし革のことで、皮ひもでとじた古代中国の本のこと。「韋編三度（みたび）絶（た）つ」と読み下す。
『史記（しき）―孔子世家』に、「孔子晩而喜_レ易（略）読_レ易韋編三絶」とある。

〔例〕「韋編三絶といって、お父さんの小さいころは教科書がぼろぼろになるくらい勉強したものだ」などと使う。