猿が水に映った月をとらえようとして木に登ったが、木の枝が折れて水に落ちて死んだという『僧祇律（そうぎりつ）』にある故事から、転じて、身のほど知らずのことをして、もともこもなくすることをたとえていう。

〔例〕無謀と思われることをしようとしているのを戒めるのに、「会社を辞めて自分で事業をやろうと思っているそうだが、よくよく考えたほうがいいよ。猿猴捉月になるのがおちだよ」などと使う。