鉛の刀は1度使ったら切れなくなるということから、1度くらいはうまくさばくことはできるが、それ以上はのぞむべくもないという意味で、1度以上用いることのできないことのたとえ。自分の力量を謙遜（けんそん）していうこともある。
『左思（さし）―詠史』に、「鉛刀貴_二一割_一、夢想騁_二良図_一」とあり、また、『後漢書（ごかんじょ）―陳亀伝』に、「至_三臣頑駑器、無_二鉛力一割之用_一、過受_二国恩_一、栄秩兼優」とある。

〔例〕大役を任命されたときのあいさつなどで、「同窓会の副会長というような大役をおおせつけられましたが、わたしのような者は鉛刀一割で、みなさんのお役には立たないと思います。しかし、精いっぱいがんばるつもりでおりますので、みなさんのご支援・ご協力をよろしくお願いいたします」というように使う。