中国の春秋時代、越王勾践（こうせん）は呉王夫差（ふさ）に破れて会稽山でみじめな和睦を結んだが、そのときの恥を忘れないようにと苦い獣の胆（きも）をなめては思い出し、ついには雪辱を果たしたという『史記（しき）―越世家』などに見られる故事から、転じて、たいへんにみじめな恥辱をたとえていう。
『史記（しき）―越世家』には、「苦_レ身戮_レ力、与_二勾践_一深謀二十余年、竟滅_レ呉報_二会稽之恥_一」と記されている。

〔例〕「昨年は入札に破れ得意先を失ったが、今年は会稽之恥をすすぐことができた」とか、「去年の大会では初戦で屈辱的な大敗を喫しましたが、今年こそ会稽之恥をすすぎたいと思います」などと使ったりする。