怪異と勇力と悖乱（はいらん）と鬼神の意味から、人間の理解を越えたふしぎな存在、あるいは出来事をいう。「怪力乱神を語らず」という形で使うことが多い。
『論語（ろんご）―述而』に、「子不_レ語_二怪力乱神_一」とある。

〔例〕「日本でも中世に生きた人たちは、怪力乱神への深い恐れの念をもって日々の生活を送っていました」というように使う。