理想的な政治を行うための、『大学（だいがく）』の8条目（格物・致知・誠意・正心・修身・斉家・治国・平天下）の第1と第2のもの。朱子によれば、個々の事物についての道理を徹底的に究明し、その本質をよく理解して、自己の知識を極限にまで押し広めること。王陽明によれば、対象に向かう心の動きを正しくし、自然な心情、本来的な心の働きを十分に発揮するということ。
『礼記（らいき）―大学』に、「古之欲_レ明_二明徳於天下_一者、先治_二其国_一。欲_レ治_二其国_一者、先斉_二其家_一。欲_レ斉_二其家_一者、先脩_二其身_一。欲_レ脩_二其身_一者、先正_二其心_一。欲_レ正_二其心_一者、先誠_二其意_一。欲_レ誠_二其意_一者、先致_二其知_一。致_レ知在_レ格_レ物」とある。

〔例〕「格物致知こそ学問の根本です。大いに勉学にはげんでください」とか、「県下初の20代の代議士として、やる気だけはだれにも負けませんが、まだまだ未熟者ですので、格物致知をモットーとする所存であります」などと使う。
〔類〕致知格物（ちちかくぶつ）