「苛政は虎（とら）よりも猛（たけ）し」と読み下す。「苛政」は、残酷で厳しい政治の意味。悪い政治が国民に及ぼす害は、虎による害よりもはなはだしいという意味をたとえていう言葉。
『礼記（らいき）―檀弓・下』に、「孔子過_二泰山側_一。有_下婦人哭_二於墓_一者_上而哀。（略）曰、然。昔者吾舅死_二於虎_一、吾夫又死焉。今吾子又死焉。夫子曰、何為不_レ去也。曰、無_二苛政_一、夫子曰、小子識_レ之。苛政猛_二於虎_一也」とある。

〔例〕「生命の危険を冒してまで、亡命者がやってくるのは、あの国の政治が悪いからである。苛政猛虎（苛政は虎よりも猛し）とはよくいったものだ」などと使う。