馬が汗をかくまでがんばらせ、苦労して戦ったという意味から、戦場で手柄を立てること。戦功。また、あることをまとめるために、あれこれ奔走する苦労をたとえていう。
『史記（しき）―蕭相国世家』に、「今蕭何、未_三嘗有_二汗馬之労_一、徒持_二文墨_一、議論不_レ戦」とある。

〔例〕「ユキ子が、彼と結婚できなければ死ぬとか大騒ぎするから、わたしたちは汗馬之労を買って出て、仲を取り持ったんじゃないか。それなのに、彼よりもっと好きな人ができたなんて、今さらそんなこといわれても困るよ」などのように使う。