「既往は咎（とが）めず」と読み下す。「既往」は、過ぎ去ったとき、過去という意味。過去のことをとやかくとがめだてするよりも、将来をつつしむことが大切であるという戒めの言葉。
『論語（ろんご）』に、「成事不_レ説、遂事不_レ諫、既往不_レ咎」とある。

〔例〕「終わったことはしかたがない。既往不咎（既往は咎めず）。過去をとがめるよりは、将来、2度と同じ過ちをしないように心掛けてほしい」などのように使う。