漢詩を構成する方法の一つ。4句でつくる絶句では、第1句を「起句」、第2句を「承句」、第3句を「転句」、第4句を「結句」という。「起」で、詩のテーマを提出し、「承」で、それを承（う）けつぎ、「転」で、一転して別の詩趣を展開して、「結」で、全体の詩意をまとめるという4段構成をいう。転じて、物事の順序やなりたちのこと。また、物事の経緯、全過程をさしていう。

〔例〕「起承転結のあるしっかりした漫画を書く作家と思っていたら、予想どおり最近めきめき人気が上がってきたようだ」とか、「彼の仕事ぶりは思いつくままの自由奔放なようでいて、あとから考えると、ちゃんと起承転結が整っていて、できあがってみると改めて段取りのよさに感心させられる」などのように使う。
〔類〕起承転合（きしょうてんごう）