腸がずたずたに切れるという意味から、たいへんにつらく悲しいことをたとえていう。断腸の思い。「九腸寸断す」のように使うことが多い。

〔例〕「会社が倒産し、家まで取られて、九腸寸断の思いで住み慣れたわが家を去った」といったり、「敬愛してやまない奥山先生の突然の訃報に接し、九腸寸断の思いです」などと使ったりする。