天を驚かし大地を動かすという意味で、世間をあっといわせること。世間を激しく驚かすこと。
『白居易（はくきょい）―李白墓詩』に記述がある。

〔例〕「あの問題が平和裏に解決し、戦争勃発というような驚天動地の大騒動にならないでほしい」などと使う。
〔類〕驚地動天（きょうちどうてん）／驚天駭地（きょうてんがいち）／震天動地（しんてんどうち）／震地動天（しんちどうてん）／撼天動地（かんてんどうち）