人気を得るために真理をゆがめた学問によって、時勢や世間にこびへつらうこと。正しい主義主張を捨てて、世俗的な利益に走ること。「曲学」は、真理を曲解した学問、不正の学のことで「阿世」は、世間におもねることという意味。
『史記（しき）―儒林伝』に、「轅固曰、公孫子務_二正学_一以言、無_二曲学以阿_一レ世」とある。

〔例〕「研究熱心だったあの科学者が、企業の多大な援助を受けて、曲学阿世の徒となりさがった」といったり、「マスコミに名を売るために、曲学阿世の学者になりさがるとはなげかわしい」などと使ったりする。