魚の目と、燕山（えんざん）でとれる石とは、どちらも一見、宝石に似ているが、じつは本物の玉ではないという意味から、転じて、偽物や似て非なるものをたとえていう。

〔例〕「香港で安い買い物をしたと喜んでいたら、とんだ魚目燕石をつかまされてしまった」と使ったり、「えりぬきの選手で構成されたはずのチームだったのに、魚目燕石でした」というように使ったりする。