深い霧の中でどちらの方角に行けばよいか迷うこと。転じて、事態がのみこめず、どうしたらよいか決断しかねること。「五里霧」は、霧が5里の間にたちこめているさま。「五里夢中」と書くのは誤用。
『後漢書（ごかんじょ）―張楷伝』に、「性好_二道術_一、能作_二五里霧_一。時関西人裴優、亦能作_二三里霧_一」とあるところから。

〔例〕「会社を始めてから10年になり、ようやく業界でも認められるようになりました。しかし、創立当時はまったく五里霧中の状態でありました」というように使う。