「死中に活を求む」と読み下し、「死中に生（せい）を求む」ともいう。死を迎えるほかはないような絶望的な状態の中でもあきらめずに、なお、生き残る道を探ること。また、現在の困難を打破するために、自ら進んで死地に飛び込んでいくこと。
『晋書（しんじょ）―呂光載記』に、「死中求_レ生、正在_二今日_一也」と記されている。

〔例〕「今度のプロジェクトは、業績不振のわが社にとっては、死中求活（死中に活を求む）の賭けである」などのように使う。