紫色のいなずまのように、よくとぎすまされた刀を振り下ろすときに見られる鋭い光という意味から、転じて、火急を要する状況。事態が非常に切迫していることをさしていう。

〔例〕「あわや衝突かと思ったが、紫電一閃まぬがれた」とか、「胴体着陸もやむを得ないと乗客全員が覚悟を決めたときもとき、紫電一閃、前部車輪が徐々に出てきた」などのように使う。