生体内で、新しいものが摂取されて、古いものが排泄されるさま。転じて、古いものがしだいになくなって、代わりに新しいものが出てくること。「新陳」は、新しいものと古いもの（陳）の意味。「代謝」は、新しいものが出て既成のものが衰えること。

〔例〕「マンネリ化した企業や組織には、新陳代謝が必要である」といったり、また、定年退職のあいさつなどで、「定年を迎えますことはさびしいことですが、古いものが新しいものにとってかわられるのは世の常であります。新陳代謝がなければ、会社はどんどん弱くなってしまいます。このことを考えますと、定年退職することも意義のあることと思います。後輩に道を譲り、これからは、趣味を生かし、新しい人生の道を歩んでいきたいと思っています。」というように使ったりする。
〔類〕新陳交代（しんちんこうたい）／新旧交替（しんきゅうこうたい）