「大山鳴動して鼠（ねずみ）1匹」を略した言葉で、大きな山が地響きをあげて鳴り、大ゆれした結果、ちっぽけな鼠が1匹飛び出しただけということから、前ぶれだけは騒々しいが、結果はみすぼらしくちっぽけなことのたとえ。ラテン語で書かれたホラティウスの言葉「山々が産気づき、こっけいな鼠が1匹生まれる」からつくられた西洋のことわざによる。「大山」は「泰山」とも書く。

〔例〕「巨額な脱税事件と世間でも大騒ぎし大山嗚動したが、逮捕者は1人だけで終わった」とか、「また、あいつのたいへんだ、たいへんだが始まったが、例によって、「大山鳴動」の口だろうな」などと使う。