仏教の言葉で、指先の爪をはじいて鳴らすほどの短い時間をいう。転じて、ごく短時間のこと。「だんしのあいだ」「だんしのま」とも読む。
『空也和讃（くうやわさん）』に、「臨終の正念成故に弾指の間に往生す」と記されている。

〔例〕「三田くんが今年の新入社員と結婚するんだって。うらやましいほど手の早い男だな。弾指之間というくらい短い間にくどき落としたんだから、たいしたものだ」などのように使う。