中国の晋のころ、俗世間を避け、竹林に集まって酒を酌み交わし、琴をひき清談をしたといわれる7人の隠者のこと。阮籍（げんせき）、康（けいこう）、山濤（さんとう）、向秀（しょうしゅう）、劉伶（りゅうれい）、阮咸（げんかん）、王戎（おうじゅう）の7人。
『晋書（しんじょ）―康伝』に、「所_二与神交_一者、惟陳留阮籍、河内山濤、予_二其流_一者、河内向秀、沛国劉伶、籍兄子咸、瑯邪王戎、遂為_二竹林之游_一、世所謂竹林七賢也」と記されている。

〔例〕「功利ばかりを考えてあくせく生活するだけでなく、竹林七賢のような生活をしてみたいものだね」などのように使う。