「中原に鹿（しか）を逐（お）う」と読み下す。「中原」は、中央の地のこと。中国では、黄河流域の平原地帯をさす。「鹿」は、天子の位という意味。天子の位を得るために戦うこと。転じて、地位や目的を達成するために互いに争うことをたとえていう。
中国の唐代初期の政治家である魏徴（ぎちょう）が著して、よく知られる『述懐（じゅっかい）』の詩に、「中原還逐_レ鹿、投_レ筆事_二戎軒_一」と記されている。

〔例〕「入社したときはほんとうにみんな仲がよかったのに、今ではだれが最初に課長になるかで、中原逐鹿（中原に鹿を逐う）のありさまだ。これが、サラリーマンの宿命かもしれない」などのように使う。