1代目は苦労をして財産をつくり、その子は創始者の苦労を見ているので財産を守り通すが、3代目になると祖父の苦労がわからず、ぜいたくざんまいになって家産を傾けることが多いという意味から、長者は3代以上は続かないということ。

〔例〕「富豪だ資産家だといばってみても、しょせんは長者三代ということになるかもしれない。気をつけるにこしたことはないよ」などのように使ったりする。