稲、麻、竹、葦（あし）が同じ場所に群生していること。転じて、人やものが多く入り乱れているさま。また、いくえにも取り囲んでいるさまをたとえていう。
『法華経（ほけきょう）―方便品』に、「新発意菩薩、供_二養無数仏_一、了_二達諸義趣_一、又能善説_レ法、如_二稲麻竹葦_一充_二満十方刹_一」とある。

〔例〕「戦国の世は、信玄、信長、秀吉、家康と稲麻竹葦のごとく諸将が活躍して、乱世ではあったが活気があった」などと使う。