かまきりがはさみ（斧）を振り上げて大きな車に向かい、その車輪を切ろうとしたという意味から、弱者が無謀にも強者に立ち向かうことのたとえ。身のほど知らずで向こう見ずな行為をいう。「螳螂之斧」とも書く。
『陳琳（ちんりん）―為袁紹檄予州』に、「欲_下以_二蟷螂之斧_一禦_中隆車之隧_上」とある。

〔例〕「いくら調子がいいからといって個人商店が、大手企業の向こうを張ろうとしても、蟷螂之斧だ」などのように使う。