唐の淳于（じゅんうふん）が酔って眠り夢の中で、大槐安（だいかいあん）国に行って国王の娘と結婚し、その上、南柯郡の長官に任じられて20年を過ごしたが、さめてみれば自宅の槐（えんじゅ）の木の下であったという故事から、転じて、世の中のはかないことをたとえていう。

〔例〕「失恋したぐらいでそんなに落ち込むなよ。人生なんて、しょせんは南柯之夢なんだから」などと使う。