曲がっている根と入り組んでいる木の節は、切るときに難儀であるという意味から、転じて、複雑で解決するのが困難な状態や事柄をいう。
『後漢書（ごかんじょ）』に、「不_レ遇_二盤根錯節_一、何以別_二利器_一乎」とある。

〔例〕「社長の後継者選びではいろいろな派閥の思惑が入り組んで、まさに盤根錯節の様相を呈している」などのように使う。