遠くのことをよく見聞きできる耳や目という意味から、学問や事物の観察に精通していることをたとえていう。また、いろいろなことを知ることができる手段という意味で、書籍をさしていう。
『管子（かんし）―九守』に、「一曰長目、二曰飛耳、三曰樹明、明知_二千里之外、隠微之中_一、曰_二動姦_一」とある。

〔例〕「複雑な国際社会を生きていくためには飛耳長目も必要である」とか、「この小説家は文章もうまいが、いろいろ体験し取材もしている飛耳長目の人でもある」などのように使う。
〔類〕長目飛耳（ちょうもくひじ）