「蒲柳」は、かわやなぎのことで、早く葉を落とすので、松柏の強さと対比して、生まれつき体質が弱く病気にかかりやすいことをたとえていう。虚弱体質。
『晋書（しんじょ）―顧悦之伝』に、「松柏之姿、経_レ霜猶茂、蒲柳常質、望_レ秋先零」とあり、また、『世説新語（せせつしんご）―言語』に、「蒲柳之姿、望_レ秋而落、松柏之質、凌_レ霜猶茂」とある。さらに、『山陽詩鈔（さんようししょう）―一・始寓廉塾』に、「好爵難_レ靡蒲柳質」と記されている。

〔例〕「彼女は、気品にみちた美人だったが、蒲柳之質の生まれで、若くして亡くなってしまったのは、かえすがえすも残念でならない」というように使う。