不用と思われているものが、かえってたいへんに役に立っていること。たとえば、なにもない空間がなければ部屋にならないし、車輪の軸を通す穴がなければ車輪の用はなさない。
『荘子（そうし）―人間世』に、「人皆知_二有用之用_一、而莫_レ知_二無用之用_一也」とある。

〔例〕「詩人など経済活動には必要はないけれど、人の心をなぐさめるという点では、無用之用の存在だ」などのように使う。