澄んでいて曇りのない鏡と、止まっているように静かな水という意味から、転じて、心に邪心がなく、清らかで静かな澄みきった心境をいう。「めいけいしすい」とも読む。
『淮南子（えなんじ）―俶真訓』に、「人莫_レ鑑_二於流沫_一、而鑑_二於止水_一者、以_二其静_一也。莫_レ窺_二形於生鉄_一、而窺_二於明鏡_一者、以_二其易_一也」とある。

〔例〕「いつも明鏡止水の心境でいたいものだ」とか、「明鏡止水の心でことに当たれば恥じることはない」などと使ったりする。