釈迦（しゃか）が生まれたとき、片手で天を、もう一方の手で地をさし、「天上天下唯我独尊」といったということから、転じて、この世で自分ほどえらい者はなく、自分はたいへんすぐれた人物であるとうぬぼれ、ひとりよがりでいる態度をたとえていう。また、自分一人の力を頼みにして他をかえりみないさまをいう。
『瑞応本起経（ずいおうほんききょう）―上』に、「到_二四月八日夜明星出時_一、化従_二右脇_一生堕_レ地、即行七歩、挙_二右手_一、住而言、天上天下、唯我独尊、三界皆苦、何可_レ楽者」とある。

〔例〕「台湾にゴルフに行くことにしたのですって、家族のことも考えないで、あなたって、いつも唯我独尊、自分のことしか考えないのだから」などと使う。