IoTやAIなどの発達により、インターネットですべてがつながった社会を指す場合が多い。生産過程における様々な技術革新等の変革から、社会構造の変革にもつながるような状況を産業革命と呼んでいる。産業革命は18世紀半ばから19世紀にかけてイギリスで、蒸気機関の開発及び工場制機械工業が成立したことを指す。第二次産業革命以降は、統一的な見解ではない。第二次は19世紀半ばから20世紀にかけてドイツやアメリカで、消費財の大量生産という仕組みが成立した時期をいう。第三次は20世紀半ば以降のコンピューターの発達やインターネット技術の発達を指していう場合が多い。内閣府では白書（「日本経済2016－2017」）で「第4次産業革命とは、18世紀末以降の水力や蒸気機関による工場の機械化である第1次産業革命、20世紀初頭の分業に基づく電力を用いた大量生産である第2次産業革命、1970年代初頭からの電子工学や情報技術を用いた一層のオートメーション化である第3次産業革命に続く、（IOT、AI等の）技術革新を指す」としている。