北部湾は広西チワン族自治区沿海、広東省の雷州半島、海南島西部、ベトナム島北部に囲まれた、総面積約13万平方キロの海域。中国では南寧市、北海市、欽州市、防城港市、玉林市、崇左市などが含まれる地域で、面積は4万2500平方キロ、人口は1250万人である。この地域の開発は広西の100年先を見据えた計画とされ、海を介してアセアン（ASEAN　東南アジア諸国連合）に向けて開かれた重点経済地区として、重点水運プロジェクトの建設、港湾の水運能力の向上が図られている。また、珠江デルタの労働集約型産業が移転する受け皿も目指している。2006年には、地域の経済的繁栄を目指して汎北部湾経済協力フォーラムが中国、ベトナム、マレーシア、シンガポール、インドネシア、フィリピン、ブルネイの7カ国で開催された。同フォーラムは、以後、毎年開催され、中国とアセアンの経済協力を推進している。