中国が誇る世界最高地を走る鉄道。中国語では青蔵鉄路。青海省の省都・シーニン（西寧）とチベット自治区ラサ（西蔵・拉薩）を約26時間で結び、総延長1956kmのうち、標高4000m以上の部分が965kmに及ぶ。チベット高原の山岳パノラマを望むタングラ（唐古拉）峠の標高は5072mで、南米アンデス高原を走るペルーレイル（古都クスコとティティカカ湖畔のプーノを結ぶ路線にあるラ・ラーヤ峠4319m）を抜いて世界一。標高2000m級のシーニン～ゴルムド（格爾木）間814kmは1958年に着工し、79年に完成（84年営業運転開始）していたが、ゴルムド～ラサ間1142kmは第10次5カ年計画（2001～05年）の4大プロジェクトに位置付けられ、沿海部と内陸部の発展格差を是正する西部大開発の目玉として01年6月に工事を再開。06年7月1日に開通し、07年7月に本格営業を開始した。総投資額は約330億元（約4800億円）。沿線の自然環境保護対策に15億4000万元（約223億円）を投入し、高地運行に対応してアメリカのゼネラル・エレクトリック社製ディーゼルエンジンや、カナダの航空機メーカー・ボンバルディア社の車両など、先進技術を導入している。中国31省、自治区、直轄市のうち、唯一鉄道がなかったチベット自治区に鉄道網がつながり、観光需要の増大による経済効果が期待され、05年のチベット観光客180万人、観光収入19億3000万元が、08年にはそれぞれ220万人、22億元となっている。06年3月に開通した敦煌鉄道（甘粛省敦煌～柳溝間169km）とゴルムドを結び、ラサを起点に、支線をインドとブータン国境のドモ（亜東）まで延長する計画も示されている。