インターネットで音楽や映像を配信する場合に、データを利用者のパソコンなどにダウンロードしてから再生するのでなく、受信しながら順次再生する方式のこと。情報量の多い映像データなどをダウンロードする時間を節約でき、リアルタイムに近い形で情報を再生できる。再生される音質や画質は、音楽や映像をエンコード（パソコンで視聴できるファイル形式に変換）する際の圧縮ビットレート（圧縮比率）や、利用者が使用しているパソコンの性能、通信サービスの伝送速度に依存する。たとえば圧縮ビットレートが500Kbps（キロビット／秒）よりも1Mbps（メガビット／秒）の方が大きな画面で高品質の音楽や映像を楽しむことができる。圧縮方式では動画像圧縮方式のMPEG、静止画像圧縮方式のJPEGなどの形式がある。MPEGは携帯電話サービスや、高精細テレビ（HDTV）での利用も進んでいる。