野菜、果実、魚類、肉類、花き等の生鮮食料品等の卸売のために開設される市場であって、卸売場、自動車駐車場その他の生鮮食料品等の取引および荷さばきに必要な施設を設けて、継続して開場されるものをいう。中央卸売市場、地方卸売市場およびその他の市場がある。また卸売市場には、品ぞろえ、集分荷・物流、価格形成、決済、情報受発信などの機能がある。 中央卸売市場は、生鮮食料品等の流通および消費上特に重要な都市（人口20万人以上の市等）およびその周辺の地域における生鮮食料品等の円滑な流通を確保するための中核的拠点として、また、広域にわたる生鮮食料品等の流通の改善に資するものとして、農林水産大臣の認可を受けて開設される。地方卸売市場は、中央卸売市場以外の卸売市場で、その施設が政令で定める規模以上のもので、地方公共団体のほか民間の企業や協同組合も都道府県知事の許可を受けて開設することができる。