伝統的な戦時国際法や戦争法、比較的新しい武力紛争法という言葉に代わり、1970年代から使用され始めた用語。定義は必ずしも確定せず、最も広くは平時の国際人権法と戦時の交戦法規を含む概念で、最も狭くはジュネーブ諸条約の規則と捉えられる。武力紛争から生じる人道問題解決のため、戦争の方法と手段を制限したり影響を受ける人と財産を保護する国際規則と、赤十字国際委員会は定義する。人道的理由に基づき個人の尊重と保護を確保する条約と慣習法であるが、人権法と密接なかかわりをもつものの区別され、ジュネーブ諸条約だけでなくハーグ交戦法規も含まれる。その後72年生物兵器禁止条約や80年特定通常兵器使用禁止制限条約、93年化学兵器禁止条約、97年対人地雷禁止条約や2008年クラスター爆弾禁止条約の成立に見られるように、特定兵器についての軍縮条約としても発展している。

表「主な人権・人道条約」