商品の生産の前の原料採取から生産、販売、消費、廃棄、資源化までの全過程について、消費されるエネルギー量やNO_Xなどの大気汚染物質、油などの水質汚濁物といった様々な環境負荷を評価する手法。これにより企業は、環境負荷がより小さく、廃棄物などの環境問題を生じにくい製品の開発資料を得ることができる。1969年にアメリカのコカ・コーラ社が行った、リターナブルビンと缶の環境負荷（主にエネルギー消費）の評価作業が最初といわれる。初期はエネルギー消費に重点を置いたものが多かったが、地球温暖化が心配される現在では、二酸化炭素の排出に重点が置かれるようになった。