1966年に国際自然保護連合（ IUCN）が絶滅のおそれのある野生生物をリスト化し、まとめたもの。分布や生息状況を詳説した資料集が、危機を訴える意味で赤い表紙を用いていたことからレッドデータブックと呼ばれている。それを一覧形式でまとめたものを「レッドリスト」という。IUCNでは、絶滅の危険度により、次のカテゴリーに分類している。（1）絶滅（EX）／すでに絶滅したと考えられる種。（2） 野生絶滅（EW）／本来分布していなかった場所や飼育・栽培下でのみ存続している種。 （3）絶滅危惧IA類（CR）／ごく近い将来における野生での絶滅の危険性がきわめて高い種。 （4）絶滅危惧IB類（EN）／IA類ほどではないが、近い将来における野生での絶滅の危険性が高い種。 （5） 絶滅危惧II類（VU）／絶滅の危険が増大している種。過去10年（または 3世代）で個体群が30～50％以上減少したものなど。（6）準絶滅危惧（NT）／現時点では絶滅危険度は小さいが、生息条件の変化によっては「絶滅危惧」に移行する可能性のある種。（7） 軽度懸念（LC）／上記のいずれにも該当しない種。（8）情報不足（DD）／評価するための情報が不足している種。IUCNのレッドリストは2006年以降は毎年更新されている。レッドデータブックおよびレッドリストは世界各地で作成されており、日本では環境省が1991年に、陸域と陸水域のレッドデータブックを作成し、レッドリストを公表してきたほか、都道府県も同様の取り組みを行っている。環境省は2012年以降、海洋生物についてもリスト作成の作業を進め、17年から絶滅危惧種として56種類を公表した。