人口の年齢構造は、一般に年少人口（15歳未満）、生産年齢人口（15歳以上65歳未満）、老年人口（65歳以上）の3年齢階級グループに分けられる。高齢化率は、総人口に占める老年人口の比率。国際連合の定義では、老年人口の比率が7％を超えて増加することを高齢化という。日本の高齢化率は1970年に7％に達し、以後うなぎ登りに上昇を続けている。2005年の総務省「国勢調査」では20.2％と世界最高。一方、15歳未満の年少人口比率は13.8％と世界最低水準に落ち込んだ。推計によれば、50年に高齢化率は39.6％に達し、年少人口比率は8.6％に減少する見込みである。