フリー・アルバイターを略した英独混在和製用語。若者の定職離れを指す言葉として1980年代後半から使用。15～34歳の卒業者で（女性については未婚の者）、(1)現在就業している者については勤め先における呼称が「アルバイト」または「パート」である雇用者、(2)現在無業の者については家事も通学もしておらず「アルバイト・パート」の仕事を希望する者（厚生労働省の定義）。2007年平均で181万人に上る。バブル期には若者の転職や失業への抵抗感が薄れ、特定の職種では人手不足が深刻化したこともあり、企業側もフリーターを貴重な労働力として活用した。バブル崩壊後は長引く不況や企業倒産・リストラによって日本型終身雇用が揺らいだことも影響。一方、家事も通学もしていない若年無業者（ニート　NEET ; Not in Education,Employment or Training）は62万人を数える（06年厚生労働省調べ）。若年層内での格差も深刻化しつつある。