副腎は左右の腎臓の上に、まるで帽子のようにかぶさっている。重さは約10～15グラムである。副腎の中には、2種類の組織が含まれている。外側の皮質は、ステロイドホルモン（steroid hormone）を分泌し、中心側の髄質は、アミノ酸の一種チロシンの代謝産物である、カテコールアミン（catecholamine）を分泌する。副腎皮質では、コレステロールの代謝産物であるステロイドホルモンが分泌される。副腎皮質のホルモンには、糖質コルチコイドと、鉱質コルチコイドの2種類の系統のものがある。糖質コルチコイドでは、コルチゾール（cortisol）とコルチゾン（cortisone）が強い働きをもつ。糖を新生し、たんぱく質を分解する方向に代謝を調節し、炎症を抑制し、中枢神経の働きを活発にする作用がある。鉱質コルチコイドでは、アルドステロン（aldosterone）が強力である。腎臓の集合管に働いて、ナトリウムの再吸収とカリウムの排出を促進する働きがある。副腎髄質のホルモンにはドーパミン（dopamine）、ノルアドレナリン（noradrenaline）、アドレナリン（adrenaline）が含まれる。交感神経の作用を強める働きがあり、心拍数を増して心拍出量を増やす。