すべてのトリインフルエンザウイルスはA型である。そして、A型インフルエンザウイルスのすべては鳥を感染させる。A型ウイルスはさらに血球凝集素ヘムアグルチニン（H）とノイラミニダーゼ（N）の抗原性の違いにより、H1N1、H2N2、H3N2などの亜型に分類される。16のH型と最大9のN型で、144の異なったHとNの組み合わせが考えられる。このウイルスは連続変異とともに不連続変異を起こし、後者の場合、変異の程度も大きくなる。H5N1型は鳥のインフルエンザウイルスの非常に高病原性のフォームである。97年以来、H5N1型インフルエンザの発生は何千万羽もの鳥の死を引き起こしている。そして、ヒトにおいても100人以上が50％以上の死亡率で感染している。H5N1型はこの組み合わせがおそらく非常に高い死亡率でヒトの世界的流行病を引き起こすフォームに変異するという恐れの中で話題の中心となっている。