筋肉の収縮に使われるエネルギーはATP（アデノシン三リン酸）という物質が必要になる。体内に貯蔵されたATPを利用する無酸素運動はATPが消失する20秒で終了する。一方、酸素の供給によって作られるのが自家発電型の有酸素運動に使われる有酸素エネルギーである。無酸素運動は急な運動にエネルギーを供給できるが、持続性がないのに対して、有酸素運動は急には対応できないが、酸素の供給が続く限りエネルギーを供給し続けられる。