ネットワーク上に離散するさまざまな情報を、だれもがアクセスできる情報として公開するためのメカニズム。スイスにあるCERN（ヨーロッパ合同原子核共同研究機関　European Laboratory for Particle Physics）が始めたもので、たちまち世界中に広まった。インターネット上にクモの巣（web）を張るように情報のリンクが張りめぐらされるため、この名前がある。情報は、HTML（Hypertext Markup Language）と呼ばれるハイパーテキスト形式で表現され、文字だけでなく、音声、画像、動画などを組み合わせて情報を表現することができる。また、これらのデータをやりとりするプロトコルとしてhttp（Hypertext Transfer Protocol　RFC2616）が利用しやすいユーザー・インターフェースとともに提供され、マルチメディア情報を容易に表示できたことから、インターネットが爆発的に普及する一つの要因となった。（RFCは「インターネットに関する技術文書」）