ロボットとは、チェコの作家カレル・チャペック（1890～1938）が戯曲『R.U.R.―ロッサム万能ロボット会社』（1920年）で使った造語で、奴隷が語源となっている。その後しばらくは小説あるいはアニメの中だけの存在であったが、20世紀後半になって実際に作られるようになってきた。実はロボットの厳密な定義は存在しない。同じ機械をロボット好きの日本では「ロボット」と呼び、ロボット嫌いの国ではそう呼ばないという例も存在する。